Очільники низки найбільших шкіл Північної Ірландії заявили, що система освіти опинилася на переломному етапі. У спільному зверненні вони повідомили, що обмежене фінансування може призвести до скорочення навчального дня та зменшення кількості предметів, які викладаються у школах.
Керівники навчальних закладів підтримали позицію Департаменту освіти, який раніше попереджав про неминучі болісні скорочення. Також стало відомо про презентацію, проведену вищим посадовцем департаменту для директорів шкіл, у якій ішлося про необхідність застосування надзвичайних заходів для економії коштів.
Під час онлайн-зустрічі, присвяченої проєкту багаторічного бюджету уряду Стормонту, генеральний директор Департаменту освіти Ронні Армор повідомив приблизно 300 керівникам шкіл, що заплановані скорочення не мають аналогів за масштабами.
Ситуація з проєктом бюджету
Міністр освіти Пол Гіван раніше розкритикував запропонований міністром фінансів Джоном О’Даудом багаторічний бюджет, назвавши можливі наслідки руйнівними для освітньої сфери. Документ наразі не погоджений усіма партіями виконавчої влади.
Хоча освіта формально отримала незначне збільшення фінансування, міністр попередив про ймовірні скорочення витрат на шкільний транспорт, персонал, а також програми SureStart і молодіжні сервіси. Крім того, очікується перевитрата бюджету приблизно на 250 мільйонів фунтів стерлінгів, що може зменшити обсяг фінансування наступного року.
Джон О’Дауд заявив, що готовий розглянути альтернативні пропозиції від інших міністрів і партій, однак наголосив, що неможливо забезпечити кожне відомство фінансуванням у запитуваному обсязі.
Перший міністр Мішель О’Нілл закликала членів виконавчої влади докласти всіх зусиль для узгодження багаторічного бюджету. За її словами, фінансова підтримка з боку Лондона є недостатньою, а всі міністри змушені ухвалювати складні рішення.
Позиція керівників шкіл
Представники Католицької асоціації директорів шкіл, Асоціації керівників шкіл і коледжів Північної Ірландії, а також організацій, що представляють добровільні та контрольовані гімназії, оприлюднили спільну заяву щодо бюджету.
Ці структури представляють інтереси керівників, управлінців та фінансових менеджерів багатьох середніх шкіл регіону. У заяві зазначено, що фінансування закладів освіти вже тривалий час перебуває на межі можливостей через послідовні скорочення, а всі доступні способи зменшення витрат уже використані.
На думку авторів звернення, школи стикаються з кризою, яку вони не здатні контролювати, а запропонований багаторічний бюджет є нереалістичним. Вони також закликали батьків, працівників освіти та громадськість долучитися до обговорення проєкту бюджету.
Можливі наслідки для учнів
Директор школи Regent House у Ньютаунардсі Майкл Карвілл повідомив, що, попри великі масштаби навчального закладу з понад 1500 учнями, заплановані скорочення суттєво позначаться на якості освітніх послуг.
За його словами, зменшення кількості викладачів може призвести до обмеження переліку предметів на рівнях GCSE та A Level, що звузить можливості учнів розвивати власні інтереси та визначатися з майбутньою професією.
Він також зазначив, що для досягнення необхідної економії доведеться або скорочувати тривалість навчального дня, або зменшувати кількість днів відвідування школи на тиждень. Це негативно вплине не лише на навчальний процес, а й на підтримку вразливих учнів.
Карвілл додав, що школярі матимуть менше доступу до спорту, музики, театру та програм особистісного розвитку.
Директорка коледжу St Ronan’s у Лургані Фіона Кейн заявила, що ситуація в освіті досягла критичної межі, і керівникам закладів доведеться ухвалювати дуже складні рішення.
Очільник школи Rathfriland High School Іан Метьюз попередив, що подальші скорочення будуть відчутні для учнів, зокрема через зменшення фінансування поїздок, спортивних заходів і позакласної діяльності.
Представник ASCL NI Майкл Маколей наголосив, що запропонований бюджет матиме надзвичайно негативні наслідки для дітей та молоді. Навіть за умови масових звільнень, скорочення витрат на утримання будівель та відмови від окремих урядових програм, знайти необхідні обсяги економії, за його словами, майже неможливо.
